कधी काळी 5 रुपयेमध्ये विकत होता वडापाव, सगळ्यांनी केली थट्टा, आज आहे 50 करोडची कंपनी…

तुम्ही ‘गोली वडा पाव’ हे नाव ऐकले असेल किंवा कधी त्याच्या आउटलेटला भेट दिली असेल. या छोट्याशा आउटलेटची वार्षिक उलाढाल सुमारे 50 कोटी रुपये आहे. हार्वर्ड बिझनेस स्कूल, आयएमडी स्वित्झर्लंड आणि आयएसबी हैदराबाद सारख्या संस्थांनीही तिच्या यशावर केस स्टडी केले आहेत.

कंपनीचे संस्थापक व्यंकटेश अय्यर यांनी 2004 मध्ये वडा पाव ‘बॉम्बे बर्गर’ बनवण्यासाठी एक कंपनी सुरू केली. आज या कंपनीचे देशभरात 350 हून अधिक आऊटलेट्स आहेत. व्यंकटेशने एकदा सांगितले होते की जर तू नीट वाचला नाहीस तर शेवटी तुला वडापाव विकावा लागेल. नीट अभ्यास न करणाऱ्या मुलांचे असे टोमणे अनेकदा ऐकायला मिळतात. व्यंकटेशच्या बाबतीतही असेच घडले. त्याने चांगला अभ्यास करून अभियंता, डॉक्टर किंवा चार्टर्ड अकाउंटंट व्हावे अशी त्याच्या कुटुंबाची इच्छा होती. पण वडापाव विकून इतकं मोठं यश मिळेल, असं कुटुंबीयांना वाटलं नव्हतं.

स्वतःचा व्यवसाय सुरू करण्यापूर्वी व्यंकटेश यांनी सुमारे 15 वर्षे वित्त क्षेत्रात काम केले. ते म्हणतात की अनेक वर्षांपासून त्यांचे लक्ष रिटेल क्षेत्र मजबूत करण्यावर होते. गरजू लोकांसाठी अधिकाधिक रोजगाराच्या संधी निर्माण व्हाव्यात, अशी त्यांची इच्छा होती. हे लक्षात घेऊन फेब्रुवारी 2004 मध्ये ठाणे जिल्ह्यातील कल्याणमध्ये गोळी वडा पावाचे पहिले स्टोअर सुरू करण्यात आले.

व्यंकटेश सांगतात की, कॉलेज पार्ट्यांपासून ते क्रिकेट मॅचपर्यंत वडा पाव हा प्रत्येक इव्हेंटचा भाग आहे. म्हणून त्याने व्यवसायासाठी त्याची निवड केली. मात्र, वडापावने गेल्या काही वर्षांत ‘गर्दी ओढणारा’ म्हणून आपले स्थान कायम ठेवले आहे. आजच्या काळात लोकांना वडापाव खूप आवडतो.

स्ट्रीट फूड, नंतर बटाट्याच्या पॅटीजबद्दल बोलायचे झाले तर, ज्याला बेसनाच्या पिठात बुडवून आधी तळले जाते, त्याला ‘गोळी’ म्हणतात. व्यंकटेश सांगतात की, जेव्हा तो वडापावचे दुकान सुरू करण्याविषयी लोकांशी बोलला तेव्हा त्याला अनेकदा मुंबईकर टोनमध्ये विचारले जायचे, ‘क्या गोल दे रहा है?’ हे माझ्या मनात स्थिरावले आणि कंपनीच्या नावाचा विचार करताना ‘गोळी’ हा शब्द वापरायचे ठरवले.

कंपनीच्या कामाव्यतिरिक्त व्यंकटेश गरजू मुलांच्या शिक्षणासाठीही पावले उचलत आहेत. याबाबत ते म्हणाले की, शाळा सोडलेल्या दहावी उत्तीर्ण विद्यार्थ्यांचे स्वप्न असते की, त्यांना कंपनीत नोकरीची संधी मिळावी. यामुळे ‘थ्री ई’ कंपनीत मोठे स्थान आहे.

येथे 3E म्हणजे शिक्षण, रोजगार आणि उद्योजकता. आम्ही तुम्हाला सांगतो की, व्यंकटेश इन्फोसिसचे संस्थापक नारायण मूर्ती यांच्या आयुष्याने प्रभावित आहेत. ज्यांनी आपल्या कर्मचार्‍यांना स्टॉकचे पर्याय दिले आहेत, त्याशिवाय त्यांनी स्वत: साठी इतके मोठे नाव कमावले आहे.